Esta semana Inside the Vault abre sus puertas a Frank Kowalkowski, programador jefe de New Vegas.

¿Qué trabajo desempeñas en Obsidian?

Soy el programador jefe de Fallout: New Vegas, es decir, diseño la implementación técnica del juego junto al equipo de programación. Una parte de mi trabajo consiste, por ejemplo, en reunirme con Josh y un programador y cerciorarme de que el código que éste aplica cumple los requisitos de los responsables de diseño. También proporciono ayuda técnica a los miembros de equipo siempre que la necesitan. Mi trabajo tiene un aspecto social bastante más amplio de lo que la gente piensa, si bien paso mucho tiempo a solas, codificando características específicas.

¿Cuándo supiste que querías dedicarte a la programación?

Por extraño que parezca, durante los años de instituto siempre pensé que acabaría siendo escritor, ya que en aquel entonces me atraían los cauces creativos más bien tradicionales. Llegué incluso a ganar varios premios literarios y me matriculé en la universidad con la intención de licenciarme en Filología Inglesa. Pasado el primer curso, cuando me había cambiado a la licenciatura de Física, me ofrecieron un periodo de prácticas como programador y lo acepté. En aquellos tiempos de universitario, cobrando diez dólares por hora, me pude permitir un montón de pizzas congeladas. Me aficioné a la resolución de problemas que el proceso de programación lleva consigo y digamos que continué a partir de ahí. Por su propia naturaleza, la programación de videojuegos es una especie de Salvaje Oeste, mucho peor hoy en día que en mis primeros tiempos como programador. A menudo te encuentras con problemas que nunca se te había ocurrido que tendrías que resolver aunque, al final, los resuelves.

¿Qué es lo mejor de tu trabajo? ¿Y lo peor?

Me encanta formar parte del proceso de desarrollo del juego, ya sea solucionando una dificultad o ayudando a diseñar un sistema. El esfuerzo cooperativo no se puede apreciar hasta que ves el producto final que acaba surgiendo a partir del caos y las interminables horas de trabajo. El hecho de sentarte en una rueda de prensa y que alguien diga que uno de los sistemas que has creado es alucinante, sin que tú hayas insinuado que el sistema es tuyo, produce una satisfacción enorme. Aunque, sin duda, con lo que más disfruto es encontrando soluciones. Por ejemplo, me encanta corregir defectos o, simplemente, decidir cómo vamos a introducir en el juego un sistema determinado.

La parte que menos me gusta es dejar en el tintero ideas y características con las que he trabajado. Nunca dispones del tiempo con el que habías contado y no resulta agradable; pero qué se le va a hacer. En segundo lugar, y a muy corta distancia, están las muchas horas que paso alejado de mi extraordinaria mujer y mis hijos maravillosos (éxito conseguido: aprobación conyugal). Obsidian es una compañía flexible en cuanto a métodos de trabajo, y es una gran ventaja poder ver a los niños cuando no están durmiendo.

¿Cómo empezaste en el sector de los videojuegos?

Hice mods de Quake 3. A montones. Traté de hacer cosas que se salieran de lo corriente, como convertir Quake 3 en un RPG con muerte súbita. Cierta persona se impresionó lo bastante como para ofrecerme un empleo en un proceso de programación relacionado con PlayStation 2.

¿Tienes algún consejo para lo que quieran empezar en el sector?

Haz juegos. Puedes hablar sin parar de lo mucho que te gustan y, créeme, casi todos nosotros conversaremos contigo al respecto. Pero la clave para meter la cabeza en esta industria consiste en demostrar que fabricar juegos te apasiona tanto como practicarlos. En el mercado existen gran cantidad de herramientas y kits de desarrollo de software destinados al gran público. La mejor manera de demostrar tu deseo de hacer juegos es hacerte con esos productos y convertirte en un experto a la hora de utilizarlos con creatividad. En Obsidian hemos contratado a varios realizadores de mods, miembros de las diferentes comunidades de Internet dedicadas a la tecnología de los videojuegos.

Hasta la fecha, ¿cuál ha sido lo más destacado de tu carrera?

Trabajar con . No, en serio, creo que mi momento estelar fue entrar a trabajar en Black Isle. Me ayudó a ser el programador de juegos en el que me he convertido. Trabajé con personas increíbles, muchas de las cuales están ahora en Obsidian. En Black Isle conseguí por fin desarrollar juegos de rol y trabajar en unas oficinas en las que el universo de los videojuegos se palpaba en el aire. Veías por todas partes pósteres gigantescos y objetos relacionados con títulos publicados, aunque habría jurado que las máquinas de café eran más antiguas que las pirámides de Egipto. Fue mi primer lugar de trabajo en el que se apreciaba el ambiente de “hacemos videojuegos y nos encanta”. Ese mismo espíritu se trasladó a Obsidian, excepto que nuestra máquina de café es una maravilla.

¿Cuál es tu juego favorito de todos los tiempos?

Me encantan los videojuegos, de modo que es como si me preguntaras a cuál de mis hijos prefiero. El primer Fallout me pareció extraordinario. Recuerdo que, para la época, era realmente único. Fue uno de los primeros títulos sobre los que hablé con los programadores por Internet, en los foros de Interplay. En efecto, ese proyecto me proporcionó muchas satisfacciones.

¿Qué juegos estás deseando ver?

Me encantan los juegos de rol, y también los shooters para consolas. El primer título de la lista sería Fallout: New Vegas pero claro, es la respuesta obvia. Estoy deseando ver todo lo que Bioware y Bethesda puedan ofrecer al fan de los RPG que llevo en mi interior. Me gustó muchísimo Battlefield: Bad Company 2, y no veo el momento de probar la siguiente entrega de Medal of Honor, ya que utilizará el mismo motor multijugador. También dedicaré bastante tiempo a Halo Reach y, una vez que haya terminado el trabajo que llevo acumulado en la actualidad, tengo que probar Red Dead Redemption en mi 360. En resumen: estoy deseando ver montones de juegos.

¿Cuál es el peor trabajo que has tenido?

Trabajé en una sucursal de Cookie Factory (la cadena especializada en galletas) en el centro comercial de Woodfield, a las afueras de Chicago. Nuestros jefes ejercían “empleos serios” durante nuestros turnos, y nos dejaban prácticamente sin nadie a quién recurrir. El salario era muy bajo y el horario, fatal para un estudiante.

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Últimamente practico con videojuegos y paso el mayor tiempo posible con mi familia, disfrutando de la gran cantidad de actividades que el Sur de California proporciona. No es raro verme con mi prole deambulando por Disneylandia, por el zoo de San Diego o el parque acuático Seaworld. Con la cantidad de tiempo que paso al aire libre los fines de semana, lo normal sería tener un cierto grado de color en la piel, pero las largas horas de trabajo en la oficina devuelven a mi semblante la adecuada y blanca palidez que tanto gusta a los directivos.

¿Algún comentario que quieras compartir?

Desde el punto de vista de la programación, New Vegas ha sido un sueño convertido en realidad. De hecho, una de las razones principales por las que me decidí a mudarme a California dispuesto a hacerme un hueco en el sector de los videojuegos fue mi experiencia con Fallout y mis conversaciones con los desarrolladores en los foros de Interplay.

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